尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏产生尿液，将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，引起的毒害。现代医学认为尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。而不是一个独立的疾病，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。这个术语是PIORRY和HERITER在1840年描述了肾功能衰竭以后提出的。
    尿毒症又叫(急性或慢性)肾功能衰竭，是各种肾脏疾病的后期表现。这时，肾脏的各种功能丧失，或者仅保留少部分；体内代谢产生的有毒物质大量增加，致使患者出现严重的多系统损害症状，如神志模糊、头痛、抽搐、昏迷、呼吸深大、尿少或无尿、全身水肿、恶心、呕吐、腹泻、心力衰竭，乃至心跳停止而死亡。