高血压是一种常见的临床征候，指动脉血压增高。正常人的血压在不同生理情况下有一定的波动（如紧张、兴奋时血压可升高），而且也随年龄增加而增高。由某些疾病或药物副作用如肾炎、嗜络细胞瘤、服用强的松等激素等高血压称为继发性高血压又称为症状性高血压。约占高血压中的10%，有动脉血压升高而无特殊原因称为原发性高血压或高血压病，约占所有高血压的90%。在我国成人中高血压的患病率平均为7．8%。4O岁以上较15～39岁高3一4倍。城市患病高于农村，北方高于南方。本病分级进型和急进型两类。缓进型占绝大多数，急进型仅占1～5%。缓进型高血压起病隐匿，病程进展缓慢，常达10～20年以上。部分（约占半数）病人可无症状而在体检或其他疾病就医时才偶然被发现有高血压病。
为了有助于掌握病情的发展和合理的用药对高血压病进行分期，一般将本病分为三期。第一期：血压达到确诊高血压水平但无心、脑、肾并发症。第二期：血压达到确诊高血压水平，有心、脑、肾器质性损伤如有左心室肥大、小便检查有蛋白，眼底检查有异常等。第三期：血压达到确诊高血压水平，有心、脑、肾器质性损害及功能不全如发生左心衰竭、脑血管意外，尿毒症等。急进型高血压又称恶性高血压，病情一开始即迅速发展或经过数年缓进型高血压过程后突然迅速发展，多见于40岁以下中年和青年人。血压显著增高，舒张压持续在17．29～18．62kPa，在数月到1～2年内出现心、脑、肾器质性损伤及功能不全，易发生心功能不全、尿毒症、高血压脑病等常因此而死亡，这一型很少见。高血压病患者突然血压急剧增高，发生剧烈头痛、恶心、呕吐，甚至昏迷、抽搐，这往往是高血压脑病，可发生于缓进型高血压病各期亦可见急进型高血压病，诱因可能是情绪变化，气候变化和内分泌失调如妇女绝经期。
